Où va le journalisme visuel?

Le magazine de reportages musclés de France 2 « Cash Investigation » a diffusé mardi 7 octobre 2014 le documentaire Industrie du tabac, la grande manipulation (réal. Laurent Richard, prod. Premières lignes, à voir en replay). Appuyé sur un dossier confidentiel de Philip Morris de 2013, sorte de guide du lobbyiste auprès du Parlement européen, et quelques autres leaks, le film multiplie les interviews confrontant les acteurs à l’entreprise de manipulation industrielle.

A propos d’un sujet aussi typique du nouveau journalisme, qui croise économie, politique, santé publique et morale, ce qui frappe est la débauche de moyens illustratifs, qui ont fait l’objet d’une réflexion élaborée. Empruntant aux magazines d’enquête trash ou à la méthode du pied dans la porte chère à Michael Moore, le documentaire puise également dans les ressources de l’animation ou du montage-gag à la Dream On – une série de motifs pas vraiment nouveaux, mais dont l’accumulation et la variété produit une narration virtuose au rythme soutenu. Pas un moment de relâchement en 2h10, le spectateur est happé par une mise en scène tout aussi manipulatrice que les intrigues qu’elle dénonce, pour une démonstration qui pointe implacablement le scandale du cynisme des industriels et de la corruption des politiques.

Ce déploiement de ruses visuelles s’explique par la pauvreté du matériau de l’enquête, composé pour l’essentiel d’un tapuscrit de 600 pages et de quelques dizaines d’interviews, à propos de débats volontiers abstraits, de procédures invisibles ou d’agissements secrets. A l’opposé du lyrisme journalistique primé à Perpignan ou au WorldPress Photo, nourri par le spectacle des catastrophes et des guerres, le documentaire économico-politique doit créer ses propres images pour remédier à l’absence de manifestations concrètes qui le caractérise.

Industrie du tabac, la grande manipulation déploie ainsi une imagination toute particulière dans la mise en scène de ses preuves documentaires. Les pages photocopiées seront brandies avec véhémence sous le nez des acteurs par la présentatrice Elise Lucet, affichées par l’intermédiaire d’un smartphone ou d’une tablette, voire sous forme de négatifs transparents sur des panneaux lumineux d’examen radiographique – une trouvaille particulièrement adaptée à la dénonciation de scandales sanitaires. Un ajout illustratif, sous la forme d’une photographie d’avion furtif, peut également venir animer, à l’intention du téléspectateur, la manipulation du document.

Dans une telle scénographie, le personnage de l’interviewer joue un rôle majeur d’incarnation de la  fonction d’investigation. Loin de la voix off et du retrait d’un sujet de l’énonciation, la présentatrice du 20h de France 2 joue de sa notoriété pour attraper les personnalités réticentes dans les filets de l’enquête. Une séquence très réussie est la poursuite impromptue dans les escaliers du Parlement européen de l’ancien président de la Commission, José Manuel Barroso, qui refuse de répondre aux accusations de manipulation, mais que sa fuite éperdue condamne.

Malgré la tonalité globalement angoissante du reportage, on note un recours fréquent à des formes d’humour ou d’ironie, par l’insertion de métaphores visuelles comiques, la citation de génériques de séries télé, ou le recours à l’accompagnement musical pour souligner un silence ou une feinte de l’interviewé. La caméra est également habile à capter les micro-dérapages expressifs de témoins poussés dans leurs retranchements.

En résumé, dans ce type d’enquête, on est aussi loin que possible de l’usage des instruments visuels comme simples relais documentaires, et beaucoup plus proche du registre de la satire ou de la caricature. L’efficacité de ce langage hyperexpressif est incontestable, et qui plus est justifiée par le principe de la dénonciation de comportements moralement injustifiables. Le photojournalisme, au moins dans sa forme canonique, adoubée par Visa pour l’image et documentée par la production de l’AFP, qui continue à vivre sur le dogme objectiviste et le refus affiché de l’expressivité graphique, est à mille lieues de la force explosive de cette nouvelle rhétorique documentaire.