Ce qu’un short veut dire (théorie du récit)

Dans la série des drames textiles de l’été, on apprend qu’une agression d’un groupe de femmes au prétexte d’une tenue trop dénudée, dimanche 4 septembre à Toulon, interprétée comme une manifestation d’intolérance islamique, n’a pas été causée par le port de shorts. Les Décodeurs rappellent la liste des faits divers ayant fait l’objet d’une telle mésinterprétation dans la période récente.

La première question que l’on pourrait se poser à propos de cette série aux allures de feuilleton, c’est pourquoi les médias prennent-ils la peine de relater des événements aussi insignifiants que des agressions verbales ou de simples bagarres? En réalité, ce qui permet de retenir ces faits mineurs est précisément l’effet de série qui associe une tenue féminine, ressentie comme une provocation par des acteurs qui le manifestent violemment, au contexte d’un affrontement des modèles culturels occidental et islamique. Ce schéma peut prendre deux formes symétriques: agression de femmes voilées par des non-musulmans, agression de femmes dénudées par des musulmans.

Ce schéma narratif, souvent implicite, confère à chaque cas isolé une valeur plus générale de confirmation d’un problème de société, qui est celui de la confrontation d’une population supposée originaire avec une composante allogène perçue comme envahissante, qui se traduit soit par des réactions islamophobes, soit à l’inverse par des réactions communautaristes. Le caractère stéréotypé de ce schéma est manifesté par le fait qu’il est appliqué à tort à des incidents indépendants de cette conflictualité.

L’existence de ce schéma narratif permet de comprendre que les médias ne véhiculent pas simplement un bric à brac d’informations sur l’actualité, mais proposent de manière beaucoup plus structurée des éléments susceptibles de faire sens dans le cadre de débats publics à l’échelle d’une société (la relégation des événements catégorisés comme «faits divers» découlant précisément de leur caractère a priori non-significatif).

Dans les affaires textiles de l’été, on voit bien que la formation des schémas interprétatifs de type communautariste est en grande partie implicite. Dans l’esprit des journalistes qui sélectionnent ces informations comme dans celui de bon nombre de lecteurs, ils fonctionnent comme des présupposés flottants, le cas échéant en attente de confirmation, mais qui permettent de tisser des liens entre les événements tout en fournissant une clé interprétative qui en explique la signification.

La notion de récit ou de mythe est souvent utilisée pour caractériser la dimension archétypale qui forme l’infrastructure des énoncés médiaculturels. Plutôt que de réduire cette notion à l’organisation formelle des composantes de l’action, sur le modèle de la production littéraire, comme le font la plupart des théoriciens, l’affaire du short invite à décrire le récit comme une structure interprétative de nature anthropologique, qui s’applique indifféremment dans les domaines de l’art, de la science ou des pratiques sociales.

Plutôt que l’agencement des composantes de l’action, ce qui caractérise le récit est en effet sa capacité à donner du sens à une événementialité. Le récit modèle serait de ce point de vue la fable, qui se conclut par l’énoncé explicite d’une morale, autrement dit d’une leçon exportable en dehors de la fiction, une vérité générale applicable à l’existence quotidienne. Cette dimension utilitaire a été constamment refoulée par la critique formaliste, qui depuis Aristote suppose que nous consommons des récits artefactuels pour jouir de la perfection de l’imitation. Cette description savante, qui omet de prendre en compte la formation spontanée de schémas interprétatifs sociaux, tels qu’ils apparaissent dans la production médiaculturelle, oblitère leur usage premier comme des outils de compréhension pour éclairer la vie courante.

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